В конце сентября 2003 года весь мир оказался охвачен удивительной и ужасной пандемией, вызванной грибом кордицепс, который, изначально паразитировавший исключительно на насекомых, научился подчинять себе человеческие разумы и тела. Это резкое изменение в экосистеме обрушилось на человечество с поразительной силой, оставив за собой не только разрушенные города, но и людские судьбы, потерянные в одночасье. Среди тех, кто стал свидетелем этой катастрофы, был строитель по имени Джоэл, потерявший близкого человека в первый же день заражения. Это травма, оставшаяся в его сердце, закалила его характер и сделала более осторожным в мире, полном опасностей.
Двадцать лет спустя жизнь Джоэла протекает в Бостонской карантинной зоне, где он каждый день сталкивается с жестокими реальностями нового мира, управляемого Федеральным агентством. Вместе со своей верной спутницей Тэсс они пытаются заполучить автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться в опасное путешествие в поисках брата Джоэла. Однако их путь неожиданно пересекается с судьбой 14-летней сироты по имени Элли, которую повстанцы ждут за пределами охраняемой зоны. На кону — не только надежда на спасение, но и возможность изменить мир, который стал жестоким и безжалостным. Джоэл и Тэсс соглашаются на рискованное предприятие, что влечёт за собой цепь событий, способных навсегда изменить их жизни.